¿Qué es el cáncer de tiroides?

Los médicos se refieren a los tumores malignos (carcinomas) del tejido tiroideo como cáncer de tiroides (bocio maligno). Constituyen solo el uno por ciento de todos los cánceres que destruyen el tejido circundante. Su causa aún está en gran parte inexplorada. 

Las mujeres se ven afectadas por la proliferación celular entre dos y tres veces más a menudo. El cáncer de tiroides suele notarse muy tarde. Crece en unos pocos meses o incluso semanas.

Es posible que tengas dificultad para tragar cuando tu tiroides ya no pueda seguir los movimientos de tu laringe. Porque en el caso de un carcinoma, el órgano suele estar agrandado y el tejido es nodular. Es posible que no obtengas el aire adecuado debido al agrandamiento.

Se realiza una radiografía del interior del cuerpo

Durante la anamnesis, tu médico de cabecera puede hacerte preguntas sobre enfermedades previas, como bocio o enfermedades de los antecedentes familiares. Por lo general, palpará tu cuello para determinar el tamaño de tu tiroides. 

La concentración de hormonas en la sangre puede informarnos sobre eso. Un nivel elevado de calcitonina puede indicar cáncer. Si existe una sospecha, tu médico de cabecera puede derivarte a un internista o endocrinólogo. Esto puede hacer que el tamaño, la posición y la estructura del tejido de la glándula tiroides sean visibles en una ecografía con el dispositivo de ultrasonido. 

Durante una gammagrafía, un médico de medicina nuclear inyectará tecnecio radiactivo en la vena de tu brazo. La sustancia es tan débilmente radiactiva que es inofensiva. 

El tejido tiroideo absorbe la sustancia parecida al yodo. Una cámara representa su radiación en colores amarillo y rojo, las áreas sin sustancia aparecen en tonos de azul. Los denominados nódulos fríos son típicos del cáncer de tiroides. Consumen poco tecnecio.

Durante la aspiración con aguja fina asistida por ultrasonido, el internista extrae tejido sospechoso. Luego será examinado por un patólogo. Puede determinar si y qué tipo de cáncer está presente en qué etapa. 

Diferentes tipos de cáncer, diferentes pronósticos

Los especialistas que te tratan pueden evaluar individualmente si tu cáncer de tiroides es curable o en qué medida. Tus posibilidades de recuperación dependen, entre otras cosas, de la etapa de crecimiento del tumor, tu edad y el tipo de cáncer. Tu internista diferencia entre los diferentes tipos de cáncer de tiroides según el tipo de tejido del que se originan las células tumorales. 

Aproximadamente del 70 al 80 por ciento de todos los carcinomas de tiroides son los llamados carcinomas diferenciados. Surgen en las células del folículo. La glándula tiroides produce hormonas en estas vesículas. Los médicos subdividen los carcinomas diferenciados en carcinomas papilares y foliculares (PCT y FTC). 

Los carcinomas diferenciados crecen lentamente. En términos de su estructura celular, estos tumores siguen siendo similares al tejido tiroideo sano. En comparación con las posibilidades de recuperación de otros tipos de cáncer, los afectados suelen tener muy buenas posibilidades de recuperación.

Carcinomas de tiroides

Los carcinomas indiferenciados o anaplásicos también comienzan a partir de células productoras de hormonas, pero rara vez ocurren. Los tumores ya no tienen nada en común con las células tiroideas normales. Por lo general, se descubren tarde y progresan rápidamente.  El cáncer de tiroides medular se origina en las células que producen calcitonina (células C). Se encuentran en el tejido conectivo entre los folículos. Este tipo de tumor constituye del cuatro al diez por ciento de todos los carcinomas de tiroides. El pronóstico depende de la etapa de la enfermedad y la extensión del procedimiento quirúrgico inicial.

Quitar el tumor

Por lo general, recibirás tratamiento en un centro oncológico especializado. Si no es posible la extirpación completa del tumor, los profesionales médicos intentan evitar que crezca. Tu médico puede informarte sobre las posibilidades y los riesgos individuales de los métodos de tratamiento. Como regla general, tú decides el tipo de tratamiento junto con cirujanos, internistas y radioterapeutas.

La operación

En el caso de un carcinoma diferenciado pequeño, un cirujano extirpa solo una parte de la glándula tiroides. Si el tumor mide más de una pulgada o es cáncer medular, el órgano se extirpa por completo (tiroidectomía). Este también es el caso cuando el tejido vecino o los ganglios linfáticos se ven afectados. 

Terapia con yodo radiactivo

La irradiación con yodo ligeramente radiactivo es el método de elección para los denominados carcinomas diferenciados. Se requiere la extracción completa del órgano para el tratamiento. La radiación destruye las células tumorales y tiroideas restantes. La terapia con yodo radiactivo se lleva a cabo en una instalación de medicina nuclear.

Medicamentos: hormonas y citostáticos

Por lo general, recibirás la hormona tiroidea L-T4 (levotiroxina) después de la operación y la radioterapia. Este ingrediente activo reemplaza la hormona que la tiroides ya no puede producir, previniendo así los síntomas del hipotiroidismo. Tomarlo reduce el nivel de TSH. La TSH (hormona estimulante de la tiroides), que proviene de la glándula pituitaria, estimula la producción de hormonas de la glándula tiroides, pero también puede estimular el crecimiento de células cancerosas. 

Los fármacos quimioterapéuticos (citostáticos) se usan con menos frecuencia, principalmente para el tratamiento de carcinomas anaplásicos. Intervienen en el mecanismo de división celular e inhiben el crecimiento.

Radioterapia moderna

Durante la radiación a través de la piel (radioterapia percutánea), tú yaces bajo lo que se conoce como acelerador lineal. Acelera los electrones casi a la velocidad de la luz y luego los vuelve a ralentizar. Los haces de fotones resultantes se dirigen al tumor para destruir específicamente las células cancerosas.

Factores de riesgo

El bocio debido a la deficiencia de yodo puede aumentar el riesgo de cáncer de tiroides. Las radiaciones ionizantes, como los rayos X o la radiación nuclear, favorecen la enfermedad. El tratamiento con rayos X en el área del cuello en la infancia o la adolescencia se considera un factor de riesgo: el carcinoma puede desarrollarse unos diez años después. 

Un carcinoma medular es causado en alrededor del 30 por ciento de los casos por un cambio genético específico en la estructura genética. En este caso, también aumenta el riesgo de tumores de la corteza suprarrenal o de la glándula paratiroidea.