Primeros síntomas de la demencia y cómo actuar frente a ellos

Nunca antes se había existido tanta preocupación sobre la demencia y la salud mental en general. Tras el paso de la pandemia (el Covid-19 y sus variantes parece que siempre permanecerán entre nosotros), se ha producido un aumento de casos de personas que patologías neurológicas.

Si bien la demencia no es una enfermedad relacionada con el coronavirus, muchos mayores con síntomas vinculados han visto cómo se ha agravado su situación. No sin razón, los expertos alertaban a la población sobre la llegada de la próxima pandemia: la que tiene que ver con los problemas en la salud mental.

¿Qué es la demencia?

La demencia es una enfermedad de carácter crónico o progresivo que se caracteriza por el deterioro de la función cognitiva, afectando a la memoria, el pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio.

Aunque comúnmente afecta a los mayores, puede darse en personas en cualquier franja de edad. Aunque esta forma parte de los principales factores de riesgo, también existen otros, como pueden ser los antecedentes familiares o la falta de ejercitación cerebral.

“Con la edad es común sufrir pérdidas de memoria, pero esto no significa que el envejecimiento vaya ligado a la demencia. Para que se pueda considerar como tal, deben manifestarse al menos dos problemas en las funciones neuronales como, por ejemplo, la pérdida de memoria y la dificultad de lenguaje”, explica David Curto, director Médico, Calidad e Innovación de Sanitas Mayores.

Síntomas relacionados con la demencia

Existen una serie de síntomas de la demencia que pueden ayudar a actuar con rapidez ante su aparición. Algunos de ellos son:

·        Aspectos cognitivos como desorientación, alteración de la memoria, déficit de atención, alteración del lenguaje, apraxias o agnosias.

·        Desorientación temporal, espacial y de personas.

·        Déficit de atención y pérdida de habilidades sociales.

·        Alteración de la memoria a corto y largo plazo y dificultad para llevar a cabo actividades de memorización.

·        Alteración del lenguaje y problemas de comunicación.

·        Alteraciones conductuales que pueden deberse a la propia demencia o por causas ligadas al dolor o al efecto de algunos fármacos.

·        Apraxias: incapacidad para ejecutar tareas motoras intencionadas y aprendidas pese a la capacidad física y a la voluntad de hacerlo.

·        Agnosia: incapacidad de reconocer estímulos ya aprendidos.

Fases y evolución

Asimismo, la demencia es un síndrome que suele aparecer y desarrollarse despacio, pasando por diferentes fases. “En la fase inicial existe un daño cognitivo leve. La memoria a corto plazo se deteriora, la capacidad de aprendizaje se vuelve complicada y comienzan las primeras dificultades con el lenguaje.

En la fase intermedia, el deterioro cognitivo es moderado. La memoria a largo plazo comienza a fallar, aunque no la han perdido totalmente, ya no son capaces de aprender o recordar información nueva y aparecen dificultades para mantener su conocimiento del espacio”, explica Curto.

Por último, el director Médico, Calidad e Innovación de Sanitas Mayores señala que, en la fase más avanzada, “el deterioro cognitivo es irreversible”. “Los pacientes pierden la memoria a corto y largo plazo. En estas fase, donde la persona pasa a ser totalmente dependente, es necesario que sea asistida por personal especializado, en centros adaptados si fuese posible”, añade.

En este sentido, la tecnología también se presenta como una aliada a la hora de detectar esta enfermedad y poder hacer seguimiento y acompañamiento de las personas que la padecen. En este sentido, BluaU Senior ofrece cuidados a domicilio para las personas mayores que viven en su hogar pero que necesitan asistencia de profesionales.

No existe un remedio infalible para prevenir la demencia, pero hay medidas a adoptar pueden llegar a ser de gran utilidad. Realizar actividades de agilidad mental y tener una vida social activa son dos factores que pueden ser muy importantes para asegurar un envejecimiento digno. Asimismo, es importante controlar la presión arterial y el colesterol, y se recomienda seguir una dieta saludable con cantidad suficiente de vitamina D, así como prescindir del tabaco en la medida de lo posible.

Tipos de demencia

La demencia es una enfermedad de amplio espectro que puede clasificarse en varios tipos. Los más comunes son los que se clasifican como enfermedades neurodegenerativas, en las cuales las células cerebrales dejan de funcionar paulatinamente. Estas enfermedades pueden ser:

• Alzheimer. Es la demencia más común en el conjunto de las personas mayores. En esta patología diferentes proteínas causa placa y ovillos en el cerebro por un crecimiento anormal. El resultado es una pérdida de conexión entre las células nerviosas.
• Demencia vascular. En estos casos se presentan cambios de flujo de sangre en el cerebro por derrames cerebrales o endurecimiento de las arterias.
• Demencia mixta: Es una mezcla entre la enfermedad propia de Alzheimer y la demencia vascular. Algunas personas pueden desarrollar al mismo tiempo ambos tipos de demencia.
• Demencia con cuerpos de Lewy: Esta enfermedad causa síntomas de movimiento junto con demencia y se produce por depósitos anormales de una proteína en el cerebro.