Comer chocolate en España es muy común a nivel mundial. En España, su consumo es de 5,5 kilogramos por persona al año. Los productos más populares para disfrutarlo incluyen la tableta de chocolate, el cacao soluble y el chocolate a la taza. A pesar de las subida de precios del cacao, componente esencial de este producto, cada año sigue siendo uno de los caprichos más populares en materia alimentaria. Además, hay que tener en cuenta que en épocas como la Navidad, el consumo se dispara en todos los hogares.
Lo que trataremos de explica en este post es si existen formas de comer chocolate de una manera saludable. Sin duda, la clave está en el cacao, tal y como se entiende de una la explicación de unos expertos del la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).
Con motivo del reciente Día Mundial del Chocolate, especialistas en nutrición y neurociencia de esta institución han explicado sus efectos sobre la salud, qué considerar al leer las etiquetas y cómo interactúa el chocolate con el cerebro.
Según el Código Alimentario Español, la producción del chocolate es una mezcla de cacao en polvo o pasta de cacao con azúcar, y debe contener al menos un 35 % de componentes de cacao, con un mínimo de 14 % de cacao seco desgrasado y un 18 % de manteca de cacao. Además, se prohíbe la adición de grasas animales (excepto las derivadas de la leche), y las grasas vegetales añadidas no deben superar el 5 % del total.
En cuanto a las diferencias entre cacao y chocolate, la nutricionista Patricia Martínez, de la UOC, aclara que el cacao es el fruto del árbol que se utiliza para elaborar diversos alimentos, mientras que el chocolate es el producto procesado a partir de las semillas del cacao. El cacao puro es considerado el más saludable, ya que tiene un bajo contenido de azúcar, aunque su amargor puede no ser del agrado de todos. Martínez también señala que comer chocolate con algo de azúcar y manteca de cacao, en cantidades moderadas, es una opción saludable.
Tabla de Contenidos
¿Qué debemos mirar en la etiqueta de las tabletas antes de comer chocolate?
Existen muchas variedades de tabletas de chocolate en el mercado. Aparte del porcentaje de cacao, es fundamental revisar los ingredientes. Patricia Martínez indica que los ingredientes se enumeran en la etiqueta por orden de cantidad. Esto nos permite identificar si el azúcar, el cacao o la pasta de cacao es el ingrediente principal. También debemos prestar atención a la presencia de grasas hidrogenadas o trans, que suelen aparecer en alimentos procesados y no son saludables.
El contenido de cacao puro también es importante. Las tabletas con menos del 50 % de cacao puro tienen menos efecto antioxidante, debido a la menor cantidad de flavonoides.
Chocolate con edulcorantes
Martínez advierte que, aunque las tabletas con edulcorantes se han vuelto populares como una alternativa al azúcar, no hay suficiente evidencia sobre su seguridad a largo plazo. Recomienda moderar tanto el consumo de azúcar como de edulcorantes.
Además, el cacao orgánico ofrece un mejor sabor, aunque no siempre cumple con los estándares ambientales. La experta sugiere optar por chocolate de comercio justo y orgánico, preferiblemente de zonas geográficas cercanas.
Beneficios para la salud cardiovascular y el estado de ánimo relacionados con comer chocolate
El cacao puro tiene efectos positivos sobre la salud cardiovascular, especialmente por su contenido de flavonoides y procianidinas. Entre los beneficios se incluyen la inhibición de la oxidación del colesterol LDL, mejoras en la disfunción endotelial, y propiedades antiinflamatorias.
Para obtener estos beneficios, es clave elegir chocolate con un alto contenido de cacao (más del 75 %) y evitar aquellos con azúcares o grasas no saludables, señala Martínez.
El neurocientífico Diego Redolar, también de la UOC, menciona que el consumo de cacao puro puede mejorar el estado de ánimo, ya que activa partes del cerebro asociadas al placer, como el núcleo accumbens y la corteza prefrontal dorsolateral.
Comer chocolate antes de dormir
El chocolate contiene alcaloides como la teobromina y la cafeína, que son estimulantes y pueden dificultar el sueño. Según Redolar, consumir chocolate antes de dormir puede interferir en la capacidad para conciliar y mantener el sueño.
La algarroba: una alternativa saludable
La algarroba, fruto del algarrobo, se ha identificado como una alternativa nutritiva al chocolate. Contiene fitoesteroles, proteínas, vitaminas y minerales que favorecen la digestión y la salud intestinal. Además, es un ingrediente versátil que puede utilizarse en recetas saludables, como barritas energéticas y brownies.
Una receta saludable de brownie de algarroba
Ingredientes
1 taza de harina de avena (puedes triturar copos de avena)
½ taza de harina de algarroba
¼ taza de aceite de coco derretido (puedes usar otro aceite vegetal)
½ taza de azúcar de coco o panela (puedes ajustar al gusto)
1 cucharadita de extracto de vainilla
1 cucharadita de polvo de hornear
½ taza de leche vegetal (almendra, avena o tu preferida)
1 huevo (o sustituto de huevo para opción vegana)
¼ taza de nueces o almendras troceadas (opcional)
Una pizca de sal
Instrucciones
Precalienta el horno a 180 °C (350 °F) y engrasa ligeramente un molde cuadrado o cúbrelo con papel de horno.
Mezcla los ingredientes secos: en un bol grande, tamiza la harina de avena, la harina de algarroba, el polvo de hornear y la pizca de sal. Remueve bien para integrar.
Añade los ingredientes líquidos: en otro bol, mezcla el aceite de coco derretido, el azúcar de coco, el extracto de vainilla, la leche vegetal y el huevo. Bate hasta que quede una mezcla homogénea.
Incorpora las dos mezclas: añade la mezcla líquida al bol de los ingredientes secos. Remueve con una espátula o batidor hasta que todo quede bien integrado. Si decides añadir nueces o almendras, es el momento de mezclarlas.
Vierte la mezcla en el molde previamente preparado y alisa la superficie con una espátula.
Hornea durante 20-25 minutos o hasta que al insertar un palillo en el centro, este salga limpio.
Deja enfriar los brownies en el molde durante unos minutos antes de desmoldarlos. Una vez fríos, corta en porciones cuadradas.
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