¿Qué es un marcapasos y cómo funciona?

Un marcapasos es un generador de reloj eléctrico. Se utiliza para tratar arritmias cardíacas graves y prevenir la muerte cardíaca súbita. Con la ayuda de una potente batería de marcapasos, en su mayoría de litio, los dispositivos duran entre cinco y 15 años, dependiendo de la actividad, antes de tener que ser reemplazados.

¿Qué es un marcapasos?

El marcapasos es un pequeño dispositivo que ayuda a que un corazón enfermo vuelva a latir en el tiempo. Se coloca debajo de la clavícula, justo debajo de la piel o del músculo pectoral. Los marcapasos están equipados con cables largos, los electrodos, que se extienden a través de una vena grande hasta el corazón. Allí miden la actividad del músculo cardíaco.

El propio dispositivo (unidad de marcapasos con batería y generador de impulsos) reconoce la acción del corazón. Los impulsos constantes se suprimen cuando el corazón late a sí mismo. El dispositivo también puede estimular el corazón mismo si es necesario. Para hacer esto, el marcapasos envía un impulso eléctrico al músculo cardíaco a través de los electrodos, que luego se contrae.

¿Cuándo necesitas un marcapasos?

Un ataque cardíaco, en el que se dañan las células de conducción del corazón, es una indicación más rara de un marcapasos. A veces es necesario un marcapasos incluso después de una cirugía de bypass o una ablación cardíaca. A veces, los médicos solo necesitan usar un marcapasos temporalmente, por ejemplo, en el caso de una sobredosis de digital.

¿Qué tipos de marcapasos existen?

El marcapasos que se implante depende del tipo de enfermedad subyacente. Por ejemplo, si el nodo sinusal, el reloj del corazón, no funciona correctamente, se implantan marcapasos unicamerales. Con estos tipos, la sonda llega al ventrículo derecho del corazón y siempre emite un impulso cuando no hay excitación. El impulso de la sonda desencadena un latido del corazón, que se propaga en sentido inverso en la dirección de las aurículas.

Estrictamente hablando, una sonda en el atrio sería suficiente. Dado que los pacientes a menudo desarrollan un trastorno de conducción en el nódulo AV y luego necesitarían una sonda en el ventrículo, los médicos generalmente colocan la sonda en la cámara del corazón y no en la aurícula.

Marcapasos con dos y tres electrodos

Si el sistema de cables del corazón (la línea desde el nódulo sinusal hasta los músculos del corazón) se ve afectado por un mal funcionamiento, se utilizan marcapasos con dos electrodos, uno en la aurícula derecha y otro en el ventrículo derecho. Si también hay insuficiencia cardíaca (insuficiencia cardíaca), se utilizan marcapasos con tres electrodos (los llamados marcapasos ventriculares o CRT). 

Aquí, también, las sondas están en la aurícula derecha y el ventrículo derecho, pero se dibuja una sonda adicional hacia el lado izquierdo del corazón hacia la cámara principal. Esto permite que los ventrículos izquierdo y derecho laten sincrónicamente. Si con el tiempo resulta que el tipo de arritmia cardíaca ha cambiado, también se puede ajustar la función del marcapasos implantado.

¿Cómo se realiza una operación de marcapasos?

El llamado implante de marcapasos normalmente no se realiza bajo anestesia. Entonces el paciente está despierto durante la operación. Antes de que los médicos utilicen el marcapasos, se adormecen la piel y el tejido subyacente. Como resultado, el paciente normalmente no siente ningún dolor durante la operación.

Luego, el cirujano hace una incisión, generalmente debajo de la clavícula derecha. Aquí corre un gran vaso sanguíneo que conduce directamente al corazón. El médico lo abre y empuja los tubos largos y flexibles a través de la vena hasta el corazón. Para asegurar la posición correcta, el tórax se radiografiará varias veces durante la operación del marcapasos. De esta forma, la posición de las sondas se puede comprobar y corregir si es necesario.

A continuación, el médico comprueba si los electrodos miden correctamente la propia actividad eléctrica del corazón y si los impulsos enviados por el marcapasos llegan correctamente. Si todo funciona correctamente, la piel sobre el marcapasos está sellada.

¿Cuáles son los riesgos del marcapasos?

Incluso si la operación de marcapasos es un procedimiento relativamente seguro, las complicaciones no siempre se pueden evitar. Casi una de cada trigésima implantación de marcapasos cardíaco da como resultado una posición incorrecta de las sondas. Las consecuencias pueden ser limitaciones funcionales del dispositivo, lesiones vasculares o arritmias cardíacas. Esta complicación generalmente se reconoce y se trata en el hospital.

Si el paciente tiene hipo repentinamente después de una operación de marcapasos, esto indica una excitación eléctrica no deseada del diafragma. Una sensación de hormigueo en el brazo también puede indicar la posición incorrecta de una sonda. Normalmente, debe volver a realizar una operación de marcapasos, en la que los cables se colocan de manera diferente.

A menudo se forma un hematoma en el área de la herida debajo de la clavícula. Como regla general, no es necesario tratarlo porque el cuerpo lo descompone gradualmente por sí mismo. También puede producirse un sangrado importante durante el procedimiento.

Más riegos

Si la herida se hincha y enrojece después de una operación de marcapasos, es posible que haya una infección bacteriana detrás. El control regular de la herida y el tratamiento por parte del médico es importante, especialmente si el paciente tiene fiebre o se siente débil y agotado. Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos.

Otras posibles complicaciones son la taquicardia de reentrada inducida por marcapasos. El dispositivo detecta incorrectamente excitaciones que se ha disparado por sí mismo. Luego establece por error otros estímulos que conducen a un corazón acelerado.

El síndrome del marcapasos puede ocurrir con un tipo especial de marcapasos (marcapasos VVI). Se manifiesta como presión arterial baja, dificultad para respirar, mareos y desmayos.

¿Qué hay que tener en cuenta tras la implantación de un marcapasos?

Como regla general, los pacientes perciben la vida con un marcapasos como completamente normal. La mayoría de las veces, también son mucho más eficientes y resistentes que antes, ya que su corazón ahora funciona mucho mejor. Sin embargo, debe prestar atención a algunas cosas en la vida cotidiana.

Después de la operación del marcapasos, debe evitar la herida durante unos días durante la higiene personal y asegurarse de que la piel no se estire, por ejemplo, levantando el brazo con demasiada fuerza.