¿Qué es la oncohematología y cuáles son los tumores más prevalentes?

A lo largo de estas líneas, explicaremos qué es la oncohematología, así como los tumores que más se presentan en la población. El término, procedente de oncología y hematología, se refiere a los cánceres presentes en la sangre y ha centrado una jornada organizada por la farmacéutica Pfizer recientemente. Gracias a este evento, podremos explicar esta especialidad y sus datos más relevantes, empezando por su incidencia en la población.

En España, se estima que en 2024 cerca de 22.000 personas recibirán un diagnóstico de cáncer oncohematológico, una cifra que se espera aumente en más de 3.000 casos el próximo año, alcanzando los 25.770 nuevos diagnósticos. Sin duda, los especialistas en oncohematología tienen trabajo por delante. Entre los tipos más frecuentes se encuentran las leucemias, linfomas y mielomas múltiples, que conforman un grupo complejo de enfermedades conocidas como cánceres de la sangre.

Aunque estos tumores representan el quinto tipo de cáncer más común en el país, su diversidad dificulta la comprensión y diferenciación por parte de la población general.

Dada su complejidad y prevalencia, los especialistas en oncohematología llaman a la ciudadanía y las instituciones a una mayor concienciación y sensibilización sobre esta rama de la salud. Septiembre ha sido el Mes de Concienciación sobre el Cáncer de la Sangre.

La oncohematología: la importancia de una correcta comprensión

“La oncohematología es una rama compleja de la oncología”, explica la Dra. María Jesús Blanchard, del Hospital Universitario Ramón y Cajal. La experta mantiene que la falta de familiaridad con conceptos básicos como las funciones de los glóbulos blancos, las plaquetas o la médula ósea, puede dificultar la comprensión de estas patologías. Por su parte, la Dra. Raquel de Paz, del Hospital Universitario de La Paz, insiste en la necesidad de proporcionar a la población información rigurosa, debido a la alta incidencia de estos cánceres. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, cada dos minutos se diagnostica un caso de cáncer de la sangre en el mundo.

La sangre como origen de estos cánceres

Los tumores en la especialidad de la oncohematología tienen su origen en la alteración de las células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. Estas células, encargadas de transportar oxígeno, combatir infecciones o coagular la sangre, pueden experimentar un crecimiento descontrolado, lo que da lugar a diversos tipos de cánceres, como la leucemia, el linfoma o el mieloma múltiple, los tres más frecuentes en la población.

Leucemia: el cáncer más frecuente en niños

La leucemia es el cáncer infantil más común en España, con un pronóstico de 287 nuevos casos en menores de 14 años para 2025. Este tipo de cáncer surge cuando los glóbulos blancos se reproducen de manera descontrolada, impidiendo la formación normal de otras células sanguíneas. Aunque no se conocen las causas exactas, se identifican factores de riesgo como la exposición a radiación o antecedentes familiares.

Los síntomas más comunes de la leucemia incluyen sangrado fácil, hematomas, infecciones frecuentes, fiebre y fatiga. La leucemia se clasifica en aguda o crónica, dependiendo de la rapidez de su desarrollo, y puede ser mieloide o linfoide, según el tipo de célula afectada.

Linfoma: el tumor de la oncohematología más común

Con más de 12.300 nuevos casos estimados en 2024, el linfoma es el cáncer de la sangre con mayor número de diagnósticos en España. Se origina en el sistema linfático y afecta a los linfocitos, células clave del sistema inmunológico. Aunque sus causas no están claras, la edad avanzada, el sexo masculino y ciertas infecciones son factores de riesgo.

Entre los síntomas del linfoma se encuentran la fiebre, la pérdida de peso, la fatiga y la hinchazón de los ganglios linfáticos. Se divide en linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin, según el linfocito específico afectado.

Mieloma múltiple: el segundo cáncer de la sangre más común

El mieloma múltiple es el segundo cáncer hematológico más frecuente y se desarrolla en la médula ósea, donde las células plasmáticas se multiplican de manera incontrolada. Aunque se desconocen sus causas, factores como la edad avanzada, el sexo masculino y la ascendencia africana pueden aumentar el riesgo de padecerlo.

Los síntomas incluyen dolor óseo, fatiga persistente, dificultad para respirar y cambios en la sensibilidad o la fuerza. Se estima que este tipo de cáncer será cada vez más frecuente en los próximos años.