Parece como si nuestra Tierra fuera inmensa, pero la gran realidad es que tan solo es un pequeño planeta en medio del enorme Sistema Solar. Además, hay que tener en cuenta que nuestro Sistema Solar tan solo es un miembro de la gran amplitud con la que cuenta la Vía Láctea, formada por entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas. No obstante, la duda sigue en el aire, ¿cuántas galaxias hay en el Universo entero?
Este es un número bastante complicado de saber a ciencia cierta, ya que nosotros solamente podemos apreciar una pequeña fracción de todo el conjunto del Universo, incluso si utilizamos nuestros instrumentos con más precisión es una tarea que sigue siendo imposible. Se estima que existan entre 100.000 y 200.000 millones de galaxias en el Universo, cada una de las cuales cuenta con cientos de millones de estrellas.
«Una simulación realizada por un superordenador germánico estimó que el número podía ser incluso más alto: 500.000 millones. En otras palabras, podría haber una galaxia ahí fuera por cada una de las estrellas de la Vía Láctea.»
Como mencioné, estos números son considerados amplias estimaciones. Con el objetivo de generar este tipo de supuestos, los astrónomos utilizan un telescopio muy potente, como el Hubble Space Telescope, para estudiar en profundidad una región del espacio. Mediante la recopilación de luz durante cientos de horas, el Hubble es capaz de ver más detenidamente el espacio que cualquier otro telescopio en la Tierra.
Gracias a esto los astrónomos pueden contar el número de galaxias que hay en el cono del espacio y que conforman la imagen más detallada. A partir de esta aproximación, generalizan los resultados encontrados al resto del espacio. Incluso si observan un pequeño fragmento de toda la totalidad que se cierne ante sus ojos, son capaces de estimar el resto.
La mayoría de galaxias en el Universo, es probable que sean diminutas galaxias. Por ejemplo, en nuestro Grupo Local de galaxias hay solamente 3 grandes en forma de espiral: la Vía Láctea, la Andrómeda, y la Galaxia del Triángulo. El resto son pequeñas e irregulares galaxias.
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